jeIl est 18 heures un jeudi soir pluvieux à Cambridge mais, mis à part le temps typiquement maussade anglais, la foule mixte qui attend devant la salle de 850 places du Junction est habillée comme si elle allait à un rodéo de Nashville. Chapeaux Stetson, bottes de cowboy, shorts en jean, chemises à carreaux et pancartes faites maison signifient que la fièvre country dans la file d'attente longue d'un kilomètre est à son paroxysme avant le concert de ce soir : une représentation à guichets fermés de la star country américaine Megan Moroney.
Alors que le classique d'Hannah Montana « Best Of Both Worlds » retentit dans les haut-parleurs, l'auteur-compositeur-interprète né en Géorgie entre sur scène avec une guitare scintillante et un groupe entièrement masculin arborant des gilets noirs assortis avec « emo cowgirl country » imprimé dessus. ; les mêmes hauts et casquettes à slogan sont achetés sur le stand de produits dérivés. Au milieu de son set rempli de chants, qui suit les créneaux estivaux de soutien de la légende du genre Kenny Chesney dans les stades américains, elle rayonne : « Vous avez tous réalisé mes rêves ». Malgré le lieu relativement intime, elle apprécie également sa base de fans britanniques enthousiastes, composée de parents et de leurs enfants, d'amis dans la vingtaine et de couples plus âgés. « C'est fou de pouvoir venir si loin de chez soi et de savoir que vous connaissez tous les paroles de toutes ces chansons. »
On est bien loin de son parcours de vie initial, qui avait prévu de suivre les traces de sa mère en étudiant la comptabilité à l'université. « D'où je viens, tu fais ce que font tes parents », dit-elle Julia Migenes. « La plupart des gens ne quittent pas leur domicile et ne vont pas trop loin. » Bien qu'elle soit issue d'une famille musicalement encline – « Mon père me faisait disséquer les paroles de James Taylor quand j'avais 10 ans », se souvient Moroney après avoir entendu la musique des Eagles – elle dit que devenir une artiste country était « tellement fou, idée de champ gauche ». Mais, ayant appris à jouer de la guitare au lycée lorsqu'une blessure au genou l'a laissée dans un fauteuil roulant, une représentation fortuite au concert country caritatif de sa sororité pendant la première année allait changer tout cela.
La sororité a fait exploser son budget pour Jon Langston mais avait encore besoin d'une première partie, alors Moroney s'est joyeusement mobilisé pour interpréter trois reprises country. À son insu, parmi la foule se trouvait l'artiste américain Chase Rice qui l'a invitée à le rejoindre lors d'un spectacle – mais il y avait un hic : elle devait jouer une chanson originale. Après avoir écrit « Stay A Memory », à l'âge de 19 ans, Moroney s'est rendu compte que l'écriture de chansons lui était « très facile ». « Je me disais : « Je ne sais pas comment je vais y parvenir, mais je vais le faire », se souvient-elle, après avoir désormais jeté son dévolu sur Nashville. Cependant, ses parents ne voulaient pas qu'elle abandonne ses études, et ce n'est que quatre ans plus tard qu'elle a finalement réalisé ses rêves.
Même si c'était intimidant – Moroney admet qu'elle « ne savait vraiment pas si ça allait marcher » – elle avait un plan de secours : travailler pour un label et espérer qu'ils découvriraient qu'elle était une chanteuse en herbe. Ce n'est qu'après avoir vécu un an à Nashville et écrit tous les jours qu'elle a pensé pouvoir vivre de la musique. Parce que tout avait été fermé en raison de la pandémie, il a également fallu plus de temps que prévu à Moroney pour jouer son premier concert complet dans la salle de rite de passage Whiskey Jam, après avoir fait uniquement des sets acoustiques. Après avoir trouvé un manager et écrit pendant huit mois supplémentaires, elle avait préparé les six chansons qui formeraient son premier EP « Pistol Made of Roses » en 2022.
Un créneau de support avec Jamey Johnson a suivi, tout comme le single « Tennessee Orange » de Moroney, sorti indépendamment en 2023, qui a été enregistré, mixé et masterisé en 48 heures. Sans véritable équipe ni label, elle a même réalisé la pochette du single sur son téléphone. « C'est fou de penser à ce que cela s'est passé compte tenu du peu d'aide que nous avons reçue », se souvient-elle. Initialement considéré comme un morceau d'album, Moroney ne pensait pas que les fans de football non américains s'en soucieraient. Elle n'aurait pas pu se tromper davantage : un million de streams en cinq jours et plus de 250 millions à ce jour rien que sur Spotify.
TLe succès de « Tennessee Orange » a amené Moroney à recevoir 18 offres différentes de maisons de disques, même si elle se souvient que « c'était bizarre et sommaire parce que certains m'offraient un million de dollars et ne m'avaient jamais parlé ». Sa propre expérience en marketing en tant que stagiaire chez Kristian Bush de Sugarland (son producteur désormais de longue date) s'est avérée bénéfique car elle connaissait le jeu, peut-être plus que la plupart des nouveaux artistes. « Je n'allais pas travailler avec quelqu'un simplement parce qu'il voyait un chiffre, car que se passerait-il si mon prochain projet n'avait pas nécessairement de chiffres, allez-vous me laisser tomber et ne pas y prêter attention ? Je veux que les gens s’investissent dans mon écriture et dans ce que je suis en tant qu’artiste », affirme-t-elle.
C’était particulièrement important car son premier album était presque terminé. «J'étais ravie de montrer aux gens que je n'étais pas seulement la fille 'Tennessee Orange'», dit-elle. Même si elle est sur la route depuis 2022 et que son premier album sur un label major, « Lucky », n'est sorti qu'en mai dernier, le rythme de travail de la chanteuse n'a pas ralenti. Son deuxième album « plus adulte et plus vulnérable », « Am I Okay ? », a suivi en juillet de cette année. « Je ne sais même pas d'où ça vient », dit-elle, ajoutant que cinq des 13 chansons – pour la plupart sur « avoir des goûts horribles chez les hommes » – ont été écrites en deux jours.
« Être un être humain à vingt ans est une réalité qui fait toute la différence », explique-t-elle. « Il y en a pour tous les goûts ; il y a des chansons d'amour, des chansons d'espoir, des chansons déchirantes, au milieu des chansons, des chansons sur mes amis, sur le chagrin et la perte. La clé pour Moroney était d’écrire « chaque fois que j’en avais envie » pendant la tournée et, surtout, de ne pas trop réfléchir. «Beaucoup de gens ont mis la pression pour que leur deuxième album soit meilleur que le premier et montre une croissance, mais je l'ai vu comme ma deuxième collection de chansons. Et si tu n’aimes pas ça, je ferai probablement quelque chose de différent la prochaine fois de toute façon.
Sans aucun doute, l'approche lyrique personnelle de Moroney a permis à ses chansons de se démarquer au milieu du récent renouveau du country des deux côtés de l'Atlantique, de nombreux artistes adaptant leur son pour s'adapter à la tendance. « Je suis sûr que les labels le leur disent, mais ce qui est génial avec la country, c'est que si ce n'est pas authentique, les fans le savent tout de suite », dit Moroney. « N'importe quel artiste dans le monde peut sortir une chanson ou un album country, mais si ce n'est pas crédible, cela ne durera pas longtemps. » Cependant, comme la chanteuse l'a prouvé avec son dernier disque, elle est devenue une véritable force avec laquelle il faut compter dans le monde de la country.
« Est-ce que je vais bien ? est actuellement le troisième plus grand album country d'une artiste féminine cette année, derrière seulement Beyoncé et Kacey Musgraves – une énorme réussite si tôt dans la carrière de Moroney. « Tout ce qui a Kacey à côté me fait flipper, parce que c'est pour elle que je voulais écrire des chansons », dit-elle, se rappelant avoir été époustouflée par « Same Trailer Different Park ». « C'est une écrivaine tellement intelligente et j'en suis tombé amoureux », ajoute Moroney à propos du premier album fondateur de Musgraves.
Compte tenu du talent et de la polyvalence de Moroney en tant qu'écrivain, « Man on the Moon » est plein d'esprit, « Est-ce que je vais bien ? » porte le punch du style d'Olivia Rodrigo, et « Girl in the Mirror » délivre un message important sur l'amour de soi – il est facile d'imaginer que sa musique s'avérera tout aussi influente auprès de la prochaine génération. « Il y a beaucoup de femmes et de filles à mes spectacles, mais vous pouvez certainement y trouver n'importe quel type de personne », dit Moroney. «Je raconte des histoires, mais ensuite les gens se les approprient».
Le deuxième album de Megan Moroney « Est-ce que je vais bien ? est maintenant disponible sur Spotify, Apple Music et plus encore.
