« JE Je veux dire, je n'aurais jamais pensé devenir soliste après que mon groupe IOI ait suivi son propre chemin », explique Chung Ha, les yeux légèrement écarquillés à l'idée. Il est tôt un matin de Séoul, une semaine avant que la chanteuse fasse son grand retour, un an et demi après son album 'Bare & Rare' de 2022. Pendant cette pause prolongée, la chanteuse a utilisé son temps loin des projecteurs pour faire le point sur tout ce qu'elle a accompli, y compris cette incursion inattendue sous les projecteurs. «Je pensais que je serais juste une danseuse!» » continue-t-elle, une lueur d'incrédulité dansant toujours dans ses yeux. « Mais devenir soliste et avoir le courage de continuer dans cette voie – je pense que c'est l'un de mes moments les plus fiers. »
Comme elle le note, Chung Ha a fait ses débuts dans IOI après avoir intégré le line-up via l'émission de survie Mnet. Produire 101. Lorsqu'ils se sont séparés moins d'un an plus tard, elle a lancé une carrière solo qui l'a vue devenir l'une des stars solo les plus excitantes et les plus fiables de la K-pop, créant un catalogue éclectique qui couvre des chansons de danse entraînantes sur une pop fusionnée avec le latin. Son album « Querencia » de 2021 reste un disque phénoménal et sans faille, tandis que le suivi « Bare & Rare » a ajouté une nouvelle touche personnelle à ses accroches pop.
Après être devenue agent libre, Chung Ha aurait facilement pu rejoindre une autre agence instantanément, mais a plutôt décidé de prendre son temps. Jusque-là, elle avait passé sa carrière « à sortir constamment de la musique, à être très diligente tout le temps (et) à travailler 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », et elle avait soif d'un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Après huit années passées à avancer continuellement, elle voulait également faire une pause et vraiment se demander ce qu'elle voulait faire ensuite.
«J'avais besoin de…» commence-t-elle avant de s'interrompre, momentanément distraite. Son chien Bambi est avec elle aujourd'hui, ce qui ajoute un élément d'imprévisibilité à l'entretien : parfois, elle saute sur les genoux de son propriétaire, le surprend pendant qu'elle parle ou, comme en ce moment, fait des bêtises de l'autre côté de la pièce.
« Désolé, désolé », s'excuse Chung Ha après avoir repéré son animal de compagnie en train de faire quelque chose qu'elle ne devrait pas faire et reprend le fil de ses pensées. « J'avais besoin de comprendre ce que je voulais : si je veux continuer à me changer ou me lancer dans un tout nouveau genre ? Est-ce que je veux agir ? Est-ce que je veux juste étudier ? En réfléchissant à toutes ces grandes questions, elle a réalisé quelque chose : ses pensées revenaient toujours à la musique. « Ce que j'ai appris, c'est : 'Annie, tu ne peux jamais laisser tomber ça, alors pourquoi ne fais-tu pas juste un dernier essai ?' », dit-elle, se référant à elle-même par son nom anglais.
Le moment est donc venu de trouver un nouveau foyer pour se consacrer à nouveau à la musique. Parmi les prétendants en lice pour attirer l'attention de Chung Ha figuraient More Vision de Jay Park, Park et le PDG du label se relayant pour continuer à envoyer des SMS à la star, essayant de la persuader de signer avec eux. « Bien sûr, je voulais quelqu'un qui me désire vraiment, vraiment, vraiment », dit-elle en riant, mais le facteur de conviction crucial réside dans le nom de l'entreprise : « Plus que cela, je pense que More Vision avait plus de visions que moi. » Parmi eux figuraient la « musique nouvelle et différente », les tournées mondiales et les concerts coréens, ainsi que les promotions appropriées aux États-Unis.
La première sortie de Chung Ha avec More Vision correspond largement à ces grands projets. « Quelqu'un me teste / À chaque fois, poursuivez-moi / Je n'ai aucune peur (…) Je suis prêt à obtenir ça / Prêt à franchir cette étape », » prévient-elle sur le morceau palpitant et prêt pour les clubs « I'm Ready », sa voix imprégnée d'une confiance suprême et d'une détermination d'acier. « Je pense que cela explique vraiment mon état d'esprit en ce moment », dit-elle à propos de la chanson. « Et je ne m’en soucie vraiment pas, je veux juste être sur scène. Je suppose que cela ressemble à mon nouvel hymne – et cela peut devenir l’hymne de tous ceux qui sont prêts à partir.
La chanson titre, « Eenie Meenie », est tout aussi puissante, bien que livrée d'une manière différente. « Faites confiance à votre cœur et bougez » Chung Ha commande un rythme hip-hop élancé et bas qui crée instantanément une dépendance. C'est une instruction qu'elle a elle-même dû suivre au cours de la dernière année et demie. « J'ai dû prendre des décisions cruciales et difficiles en cours de route, comme si je devais vraiment étudier et essayer d'adopter quelque chose de vraiment nouveau ou prendre du recul et relever davantage de défis », acquiesce-t-elle.
Elle est consciente qu'elle n'est pas la seule personne à avoir des choix à faire dans la vie et souhaite partager ce qu'elle a appris avec ses fans. « Il y a peut-être des réponses prédéterminées que les gens veulent entendre de votre part (…), mais je suis ici pour essayer de nouvelles choses. Je ne sais pas où cela va, mais je vais avec ça.
Pour l'aider à partager ce message, Chung Ha a demandé l'aide du leader d'ATEEZ, Hongjoong, qui ajoute un couplet de rap dynamique dans la chanson. « Les chansons d'ATEEZ sont si stimulantes et si intrépides – elles ont cette énergie particulière et j'avais besoin de ce goût », explique-t-elle la pensée derrière ce choix. « Et bien sûr, Hongjoong est le capitaine là-bas », ajoute-t-elle en riant doucement en faisant référence au surnom de pirate du rappeur. « J'ai vu beaucoup de commentaires selon lesquels il est le capitaine, et j'avais juste besoin d'un capitaine et de moi-même. »
« Eenie Meenie » est un premier pas audacieux sur le chemin de Chung Ha pour essayer de nouvelles choses, sonnant avec fraîcheur même parmi son catalogue éclectique. Cependant, lorsqu’elle l’a entendu pour la première fois, elle a eu peur que ce soit un coup trop loin. « C'était trop nouveau pour moi – chaque fois que j'entendais 'Eenie Meenie', j'étais comme… », explique-t-elle, recréant son expression incertaine avec des yeux vifs et une moue méditative. «Je veux changer lentement, (donc je me disais) 'Sautez, ensuite !'» La chanson avait cependant d'autres idées. «C'était coincé dans ma tête. C'était trop attrayant, je suppose – ou trop choquant pour moi, du genre : « Oh mon Dieu, More Vision veut que je sois dans cette nouvelle ère et que j'essaie une chanson hip-hop ».
Même si elle ne peut pas encore en dire beaucoup sur ses projets, Chung Ha note que d'autres nouvelles musiques sont en préparation, qui peuvent ou non inclure les nouvelles chansons qu'elle a créées lors de festivals à Mexico et à Paris l'année dernière. Son visage s'illumine quand Julia Migenes mentionne ces chansons et elle les décrit comme « mes morceaux préférés qui se sont accumulés ».
« Mais comme c'est le chapitre qui est en quelque sorte laissé dans le passé, que je n'ai pas publié… Je me concentre sur la nouvelle ère de moi-même en ce moment », raisonne-t-elle à propos de leur sort incertain. « Nous essayons de faire un album à la fin de l'année, et nous ne savons pas encore s'ils seront inclus dans l'album, s'ils seront séparés, ou s'ils ne sortiront peut-être pas. »
Chaque fois que ces décisions seront prises et que le prochain album de Chung Ha sera prêt et sorti, elle sera de retour sur scène. Cette fois, elle ne se contentera pas de se produire dans des festivals, mais organisera son premier concert solo et sa tournée mondiale tant attendus. « Plus vous retardez les choses, plus vous avez l'impression que tout doit être parfait », dit-elle, mais elle fait immédiatement un virage à 180° par rapport à cette pensée. « Je ne peux pas être parfait ! Je suis un humain! Je veux juste que ce soit très amusant.
Quoi qu'il arrive ensuite pour la star, elle le considérera comme un succès en fonction de ce qu'elle ressent – et non de la façon dont sa musique figure dans les charts. «J'étais obsédée par ça», dit-elle avec un peu de tristesse. « Mais en fin de compte, j’ai l’impression que chaque travail que je fais, c’est comme écrire mon journal. Dans mon journal, je ne veux pas que mes journées soient les mêmes – je veux qu'elles soient très différentes et je veux ressentir la nouvelle version de moi.
Lorsque cette nouvelle version sera terminée – et si elle vit des « moments amusants, enrichissants et heureux » en cours de route – elle la considérera comme un triomphe. Alors qu'elle arrive à sa conclusion, cette teinte de tristesse du début a disparu, remplacée par la même confiance qui traverse son retour. « Je n'ai plus vraiment peur de la façon dont je suis classée », dit-elle, semblant tout à fait prête à affronter le monde une fois de plus.
Les nouvelles chansons de Chung Ha, « Eenie Meenie » et « I'm Ready », sont maintenant disponibles Spotify, Pomme Musique et plus.
