Que ce soit le bootleg du chanteur Ben Barlow Titanesque t-shirt ou les nouvelles lunettes chics et non éblouissantes du guitariste Matt West (qui sont apparemment parfaites pour les séances photo), il est indéniable que Neck Deep est l’un des groupes les mieux habillés du moment. Nous sommes assis à l’intérieur de Duke’s Cupboard, un magasin vintage au cœur de Soho qui est devenu un arrêt habituel à chaque fois que le groupe passe par Londres. Alors qu’ils se préparent pour la sortie de leur cinquième album éponyme, Ben et Matt sont de bonne humeur alors qu’ils se rencontrent. Julia Migenesrafraîchi et prêt à saisir l’année à venir.
Leur prochain séjour dans la capitale sera le plus marquant de leur carrière. L’Alexandra Palace n’attend rien de moins pour un spectacle devant 10 000 places le 28 mars. Après avoir flirté avec l’idée pendant quelques années, le quintette pop-punk – originaire de Wrexham – fait enfin le pas de la foi et joue son premier spectacle en arène, accompagné d’invités spéciaux Knuckle Puck et Drain pour l’occasion monumentale.
« Je pense que c’est le bon moment pour le faire! » Ben le dit assurément Julia Migenes. Avec l’énergie vintage de chansons comme « Sort Yourself Out » et « Take Me With You », le nouvel album s’intégrera sans aucun doute parfaitement au spectacle live. Après avoir heurté un mur de briques lors du processus d’enregistrement initial à Los Angeles, c’est une approche de retour aux sources qui a revigoré l’album. Enregistré à deux pas de Wrexham, le passage du groupe à domicile a changé la donne, puisqu’ils ont construit leur propre studio de bricolage à partir de zéro.
Complété par le guitariste Sam Bowden, le nouveau batteur Matt Powles et le bassiste-slash-producteur Seb Barlow (le frère de Ben), le groupe a procédé à un certain nombre de changements de line-up pour ramener Neck Deep entièrement selon ses propres conditions. « Cela semble être la version la plus confortable et la plus harmonieuse du groupe », raconte Ben. Julia Migenes, alors que Matt hoche la tête en signe d’accord ; une déclaration audacieuse de la part des deux membres actuels qui sont là depuis le premier jour.
Avec le single à succès « December » qui continue d’atteindre de nouveaux sommets suite à une reprise virale de Rosé de BLACKPINK et une version réinventée avec Mark Hoppus de Blink-182, l’ascension de Neck Deep n’est en aucun cas terminée. Ben et Matt ont rejoint Julia Migenes pour le dernier de notre série In Conversation pour discuter du nouvel album, des projets d’Ally Pally et de leur long et sinueux voyage.
Julia Migenes : Félicitations pour la sortie de votre cinquième album. Qu’est-ce qui a motivé la décision de donner un titre éponyme à ce disque ?
Ben : « Nous avions beaucoup de titres d’albums qui circulaient, mais il n’y en avait pas un qui plaisait vraiment à tout le monde. Nous avons fini par devoir changer ce que nous faisions… aller à Los Angeles pour enregistrer l’album ne s’est pas vraiment déroulé comme nous le souhaitions, alors nous avons fini par faire l’enregistrement nous-mêmes dans notre propre studio. Lorsque l’idée d’un album éponyme a été rejetée, nous avons pensé que nous l’avions littéralement construit à partir de zéro.
Qu’est-ce qui n’allait pas pour vous à Los Angeles ?
Matt : « C’était une de ces situations où tout le monde ressentait la même chose mais personne ne voulait être la première personne à dire quoi que ce soit. »
Ben : « Nous avons passé quelques jours en studio assez lents. Je veux dire, vous pouvez avoir une « démo-titis », où vous devenez simplement accro à la démo. Mais nous savions qu’il manquait quelque chose dans tout cela. Nous avons certainement eu quelques conversations assez stressantes, (c’était) essentiellement un mois en arrière. Mais c’était pour le mieux.
Matt : « Même si nous avons voyagé, tout le monde est casanier. Je pense qu’avoir la possibilité d’aller au studio, puis de rentrer à la maison le soir, nous n’avons pas vraiment vécu cela (avant). A moins que vous ne soyez Seb, auquel cas le studio était sa maison et sa chambre !
L’installation de votre propre studio à Wrexham vous a-t-elle permis de vous rappeler des souvenirs des débuts de Neck Deep ?
Ben : « C’était comme revenir au bon vieux temps, où personne ne nous disait vraiment ce que nous pouvions ou devions faire. Nous nous connaissons mieux que quiconque. C’était doux ; Asseyons-nous simplement dans une pièce et travaillons là-dessus jusqu’à ce que cela nous fasse du bien – sans avoir à nous retenir ou à faire des compromis. C’est le rêve d’enfance étrange de tout groupe, avoir un petit « club-house ».
Wrexham passe un bon moment, avec Ryan Reynolds et Rob McElhenny Documentaire Disney+ et le succès de l’équipe de football. Sentez-vous le buzz ?
Ben : « Eh bien, nous avons toujours dit que nous préférions jouer à l’hippodrome plutôt qu’à Wembley… ce serait le rêve. »
Matt : « Dites-le à Ryan et Rob ! »
Ben : « Pour la toute première fois, il y a une certaine positivité à propos de Wrexham. C’est vraiment malade de le voir passer sa journée au soleil… en dehors du tapage, c’est beau, les gens sont super terre-à-terre – peut-être que ça a une mauvaise réputation. C’est similaire à la façon dont Neck Deep a toujours eu beaucoup de opposants, de gens qui ne voulaient pas que nous réussissions. Wrexham en a aussi beaucoup. Je pense qu’être originaire de Wrexham nous a donné cette attitude en premier lieu, où si vous n’êtes pas avec nous, alors frappez des pierres.
Ce n’est pas tout à fait l’hippodrome, mais vous serez en tête d’affiche à l’Alexandra Palace de Londres en mars – qu’est-ce que cela vous fait ?
Ben : « C’est en préparation depuis un moment. Ce nouvel album, il y a tellement d’énergie… Je pense que les fans vont adorer ce disque. Je ne pense pas que nous ayons jamais perdu la forme, mais les gens appellent cela un retour à la forme – j’ai vu quelques commentaires à ce sujet. Si nous pouvons sauter là-dessus et faire Ally Pally, 10 000 personnes face à face… »
Comment se déroule la setlist pour une telle occasion de fête ?
Ben : « Nous avons un nouvel album dont nous sommes très fiers, mais nous ne pouvons pas tout négliger jusque-là. C’est notre plus grande tête d’affiche à ce jour, donc je pense qu’il est plus logique que ce soit cette célébration. Nous lançons quelques coupures profondes de « Wishful Thinking » et « Life’s Not Out To Get You », des trucs que nous n’avons pas joués depuis longtemps. Il y a quelque chose dans chaque album, alors j’espère que les gens repartiront en pensant : « J’ai vu Neck Deep à leur meilleur » et auront vraiment une idée du voyage que nous avons fait. Je ne suis pas en train d’arracher The 1975 là-bas ! »
Vous venez de faire la tournée complète de « Rain In July » et vous célébrez « Life’s Not Out To Get You » au festival When We Were Young. Est-ce sentimental de répéter ces chansons à nouveau ?
Ben : « Lorsque nous avons commencé à répéter pour la tournée « Rain In July », cela m’a donné une nouvelle perspective sur nos performances live ; les éléments essentiels de celui-ci. Le fait de me replonger pleinement dans la façon dont nous faisions les choses m’a donné un peu de confiance, de m’impliquer davantage auprès du public.
Matt : « Il est dans la boîte maintenant. J’ai toujours beaucoup aimé le faire, mais il est temps de mettre ça au lit maintenant. Si je ne joue plus jamais à « Silver Lining » de ma vie, tout ira bien !
Ben : « La nostalgie, que cela nous plaise ou non, fait partie intégrante de notre genre en particulier. « Life’s Not Out To Get You » est sans doute le disque qui nous a permis de sortir, donc rendre hommage à cela est cool. Je pense que tant que cela peut rester spécial, plutôt que juste un petit truc de fête ou autre.
« Décembre » était-il en forte rotation à la période de Noël ?
Ben : « C’est notre chanson de Noël non officielle, je dirais. Parfois, ce sont les meilleures chansons de Noël, celles qui conviennent parfaitement à cette période. Nous avons chaque année une belle petite bosse dans l’algorithme !
Cela fait deux ans que le Rosé de BLACKPINK couvert « Décembre ». Comment réfléchissez-vous à ce moment?
Ben : « C’est sauvage. Elle n’était pas obligée de faire ça, donc c’est vraiment malade parce que cela a énormément mis en lumière cette chanson. Une partie du succès que nous avons eu en Asie, je ne serais pas surpris si cela était dû à cela.
Matt : « Nous n’avions aucune idée que cela se produisait. Nous venons de nous réveiller et de le voir ! »
Allez-vous la faire sortir à Ally Pally ?
Matt : « Nous dépensons suffisamment pour la production telle quelle ! »
Ben : « Je suis sûr qu’elle est occupé – et nous sommes fauchés.
