SParfois, même le plus bref des freins peut offrir un temps vital pour se préparer à la route à venir. Imogen and the Knife le sait trop bien. Après avoir été déçue par le rythme effréné de l'industrie musicale, l'artiste née à Newcastle et basée à Londres a décidé début 2022 de faire une pause pendant un certain temps.
« Il s'avère que ce n'était pas très long », rigole Imogen Williams avec un léger accent Geordie lors d'un appel Zoom avec Julia Migenes« J’avais perdu beaucoup d’amour pour la musique en tant que carrière, cela ne me rendait plus heureuse », explique-t-elle. « J’ai fait une pause, mais elle a été de courte durée, car j’ai vite réalisé que je ne pouvais pas exister sans musique. » En fin de compte, c’est le pouvoir de la communauté qui a fini par déclencher ce nouveau chapitre vital pour elle.
« J’ai recommencé à organiser mes propres soirées live et à essayer de retrouver ce qui m’a fait aimer la scène au départ. J’ai commencé à faire des concerts à Londres et à Newcastle et j’ai refait ma vie à partir de là. C’était une véritable liberté d’expression plutôt que de simplement essayer de faire entrer mon art dans l’industrie juste pour remplir certaines cases. »
Ce sentiment de liberté imprègne son nouvel EP « Some Kind Of Love », qui arrive ce vendredi (19 juillet). Il suffit d'entendre l'ampleur de ses premiers singles pour savoir à quel point cette nouvelle direction est aventureuse. « Mother Of God » est un bop saccadé et sensuel s'inspirant de la rudesse maussade de son icône PJ Harvey, tandis que le tendre piano « If It Won't Talk Of Rain » est une ballade intime et amoureuse où Williams réfléchit : «S'il m'emmène dîner / peut-il me faire grâce de mes honoraires / je suppose que la musique est de l'amour et que mon amour est gratuit.”
Pour Williams, ces thèmes candides ne sont pas totalement tombés du ciel. S'étant établie en tant qu'artiste solo en 2018, en publiant de la pop axée sur le piano sous son prénom, elle voit l'ère de « The Knife » comme une réinvention plus subtile. « C'est plutôt une continuation et une croissance. J'ai toujours écrit comme ça, ça s'est juste développé et a pris de nouvelles formes. »
Julia Migenes:Alors, comment est né le concept de « The Knife » et pourquoi le changer maintenant ?
« Je joue ma propre musique depuis l’âge de 15 ans, donc j’ai certainement dû me réinventer au fil de ma vie. Tout le monde change en vieillissant et il m’a semblé approprié de faire de même avec ma musique. Après ma brève pause, j’ai commencé à organiser des soirées live en 2022. J’ai fait une série intitulée « Imogen And Friends » à Londres et à Newcastle, ce qui m’a redonné foi dans le fait que la musique ne me quitterait jamais. En même temps, j’avais toutes ces chansons qui traînaient, ce qui m’a vraiment incité à me lancer dans l’enregistrement du disque de mes rêves. »
On peut entendre cette libération créative dans l'EP qui en résulte. Le fait de faire une pause et de revenir frais a-t-il supprimé certaines pressions extérieures ?
« Oui, le processus s’est déroulé sans aucune pression, ce qui était parfait. Je pense que cela se ressent également dans l’album. Il y a beaucoup d’attention et d’amour dans tout ça. Il s’agissait de tout mettre en œuvre et de passer un moment formidable. J’ai aussi eu un peu de mort égoïste, j’ai laissé tomber beaucoup de choses. Je suis prêt à travailler pour cela, mais cela doit se faire à mes conditions et je ne veux pas faire de compromis ou de raccourcis pour avoir cette carrière. C’est peut-être ce qui me déprimait avant : je suivais les conseils de beaucoup d’intervenants dans l’industrie et je me sentais comme un cerf pris dans les phares d’une voiture. »
« L’amour s’infiltre absolument dans tout ce que je fais »
Votre musique a toujours été profondément personnelle. Que signifie « The Knife » en soi ?
« The Knife parle de reconquête. Je suis né avec une dysplasie de la hanche, ce qui signifie que j'ai subi de nombreuses opérations chirurgicales dès mon plus jeune âge. C'est certainement l'une des raisons pour lesquelles je fais de la musique et j'y ai toujours trouvé du réconfort. J'ai vécu avec des douleurs chroniques toute ma vie et passer sous le bistouri a joué un rôle important dans mon enfance. C'est donc la reconquête de ce bistouri, mais je voulais aussi faire allusion au fait que j'ai un groupe et qu'il faut tout un village : c'est mon producteur, c'est le piano, c'est bien plus que moi. »
Vous êtes également très fier de vos racines à Newcastle en tant qu'artiste. Comment cela se traduit-il dans votre nouvelle orientation ?
« Cette part de moi se renforce à mesure que je m’éloigne du Nord et de Newcastle, mais je me sens vraiment chanceuse d’avoir ce lien. Tout comme les Irlandais et les Gallois, de nombreux habitants du Nord sont nés dans une culture de la chanson. Je pense que c’est très beau et très important pour moi, et cela sous-tend toute mon écriture. Je comprends que je suis une conteuse et que cela m’a été transmis par ma famille. Pour moi, cela revient à cette culture de la chanson, de la communauté et de l’amour, vraiment. C’est l’essentiel pour moi et on n’en parle peut-être pas assez. Je passe tellement de temps à être nourrie par ma communauté là-bas. »
L'amour est bien sûr un thème majeur de l'EP. Est-ce que cela s'est manifesté assez tôt dans cette période de découverte de soi ?
« Je considère cet EP comme un patchwork de chansons, car elles proviennent de plusieurs périodes différentes de ma vie. J’ai simplement sélectionné les morceaux que j’aime au cours des deux dernières années. Lorsque je les ai mis ensemble, j’ai découvert qu’ils explorent tous l’amour d’une manière ou d’une autre. Il explore ce que l’amour peut être dans toutes les dimensions et je pense que c’était une bonne façon de les lier. Toutes mes chansons sont alimentées par l’amour d’une manière ou d’une autre. L’amour s’infiltre dans absolument tout ce que je fais. »
Il s’agit davantage de votre propre voyage, mais votre musique offre du romantisme et de l’évasion…
« J’espère que les gens pourront se perdre dans ma musique mais aussi se sentir portés par elle. Ce qui compte pour moi, c’est d’inviter tout le monde à y participer. Je ne veux jamais me sentir trop prescriptif à aucun moment, je veux chanter des expériences qui me sont propres et auxquelles les gens peuvent confronter leurs propres histoires. J’aimerais que ma musique soit un disque personnel pour l’auditeur et je pense qu’il est très important en ces temps-ci que les gens soient vus, compris et portés par l’art qu’ils consomment. »
Vous avez cité tout le monde, de PJ Harvey à CMAT en passant par Lana Del Rey, comme sources d'inspiration. Je suppose que le fil conducteur est ces femmes puissantes qui ont toujours fait les choses à leur façon ?
« Elles sont toutes très importantes pour moi. PJ Harvey a été une grande figure, je m’inspire d’elle musicalement mais surtout de la façon dont elle gère son art et sa vie. Elle a réussi à rester astucieuse, mystérieuse et insaisissable tout en étant vraiment cool et effrontée. J’adore CMAT, sa performance au Big Weekend m’a fait pleurer. Cela m’a fait réaliser que j’avais été si dépourvu de femmes qui se donnaient à fond. Elle avait une voix si belle tout en criant comme une sirène et en parlant des choses les plus dévastatrices de tous les temps à travers le prisme du drag et de la comédie. C’était le spectacle parfait. »
Maintenant que vous sortez de la musique selon vos propres conditions et que vous avez eu une réaction si saine, cet EP vous semble-t-il être un moment qui change la donne pour vous ?
« C’est tout à fait vrai. Je suis très enthousiaste quant aux perspectives et aux choses à venir, j’ai l’impression que de nouvelles portes se sont ouvertes d’une manière que je n’avais jamais envisagée. J’ai beaucoup plus d’espoir et c’est agréable de ressentir cela parce que c’est peut-être ce que j’avais perdu auparavant. Je n’ai pas récupéré ce que je pensais, cela a pris une forme différente, ce qui est vraiment cool. J’ai également été époustouflé par la reconnaissance de mes pairs, ce qui est très important pour moi. J’ai eu la chance de passer du temps avec certains de mes artistes et producteurs préférés simplement parce qu’ils aiment la musique. »
« Some Kind Of Love » d'Imogen and the Knife sortira le 19 juillet via Vertex Music.