Howie Klein, le légendaire directeur des disques chez Sire et Reprise Records, est décédé à l'âge de 77 ans.
La nouvelle a été confirmée par sa sœur Michelle Swerdloff sur les réseaux sociaux le jour de Noël, qui a déclaré qu'il était décédé après une longue bataille contre le cancer du pancréas. « Il avait une vie vraiment incroyable et il la vivait tous les jours », a-t-elle écrit. « Il manquera à tous ceux qui l'ont connu et aimé. Bonne nuit à mon cher frère. «
Klein était considéré comme l'une des figures les plus favorables aux artistes des labels où il a travaillé dans les années 80 et 90, se forgeant une réputation de champion de la liberté créative et travaillant en étroite collaboration avec des artistes comme Lou Reed, Ramones, Talking Heads, Green Day et Alanis Morissette.
Né à Brooklyn le 20 février 1948, Klein a débuté sa carrière en engageant des artistes tels que Jimi Hendrix, The Doors et Janis Joplin à la Stony Brook University de New York. Il a déménagé à San Francisco et est devenu DJ à KSAN-FM en 1976, devenant ainsi l'un des premiers partisans du punk et de la musique new wave.
Il a cofondé 415 Records en 1978, lançant des groupes tels que Romeo Void et Wire Train, avant de rejoindre Sire Records en 1987, l'un des principaux maisons de musique alternative aux États-Unis à l'époque. C'est là qu'il a contribué à revitaliser la carrière de Lou Reed avec l'album « New York » de 1989, qui est souvent considéré comme l'apogée de la dernière période de l'ancien chanteur de Velvet Underground.
Klein a été nommé président de Reprise Records en 1989 et, au cours de ses 13 années de mandat, il a travaillé en étroite collaboration avec Green Day, Ramones, Neil Young, Alanis Morissette, Ice-T, Eric Clapton et Fleetwood Mac.
Il a développé une réputation de leader contre la censure dans l'industrie musicale et s'est profondément impliqué dans l'activisme politique, notamment en tant que leader de la campagne Rock The Vote. Pour un tel travail, il a été récompensé par les Spirit Of Liberty Awards et le Bill Of Rights Award de l'American Civil Liberties Union of Southern California.
Dans les jours qui ont suivi le départ de Klein de Warner Brothers en raison de la fusion Time Warner-AOL en 2001, son successeur a décidé de ne pas sortir l'album de Wilco de 2002, « Yankee Hotel Foxtrot », sous la forme souhaitée par le groupe, ce qui a conduit Wilco à quitter Reprise, à signer avec Nonesuch et à obtenir les meilleures critiques de sa carrière.
Klein a poursuivi son activisme à travers son A bas la tyrannie blog plus tard dans sa vie et a continué à soutenir des causes politiques progressistes.
