« Grace Jones est à 1000% le niveau d’unicité que j’aime penser que je peux être », déclare Alewya, ancienne élève du Julia Migenes 100, qui a été triée sur le volet par son idole de la musique tout aussi intransigeante pour rejoindre sa programmation auto-organisée au Meltdown Festival. «Elle est Grace Jones à part entière; elle est exactement qui elle est. C’est purement à propos de l’art et du monde qu’elle a créé – je suis vraiment en résonance avec ça. J’aime penser que je fais ça à ma manière Alewya. Il est logique que Jones ait choisi le chanteur, auteur-compositeur et producteur éthiopien-égyptien basé à Londres, car ils ont tous deux des visions artistiques tout à fait singulières.
« Vous pouvez juste dire que c’est le goût de Grace Jones », s’enthousiasme Alewya à propos de la programmation de la 27e édition de Meltdown, qui comprend également Big Joanie, Skunk Anansie, Lee Fields, Nova Twins, Shingai et Baaba Maal. Ces dernières années, le festival a déjà été organisé par Robert Smith et Nile Rodgers de The Cure. « C’est une liste tellement éclectique d’artistes noirs alternatifs qu’elle a choisis, et je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de festivals qui font vraiment ça, sauf Afropunk. J’ai l’impression d’être bien assis dans ce line-up. Je me sens chez moi. La curation du festival, dit Alewya, « donne de la place à d’autres facettes de la musique noire pour vraiment briller. Ça montre qu’il y a des sous-cultures – il y a de l’électronique, il y a du rock, il y a du folk… tant d’autres facettes et fusions. Il y a tout un monde qui se construit en dehors des projecteurs.
Mais Jones n’est pas le seul lien naturel qu’Alewya a avec le line-up de Meltdown ; elle est réservée pour jouer la soirée d’ouverture aux côtés des DJ Sippin’ T et Honey Dijon, ce dernier ayant élevé son hit underground « Sweating » en un entraînement énergique prêt pour les clubs. « C’est tellement amusant et tellement différent. C’est agréable d’entendre une chanson retravaillée pour une expérience différente. Ce n’était pas comme ‘Je vais juste prendre ta voix et la mettre sur un autre instrument dans le même ordre’. Elle l’a correctement haché, et il y avait une réelle imagination et essence. Je suis super reconnaissant et honoré qu’elle l’ait fait ».
Aux côtés de « Sweating », des morceaux tout aussi ludiques comme « Play » et « Spirit_X » ont fait d’Alewya un nom à surveiller au cours des dernières années. Mais elle ne laisse pas le battage médiatique la déstabiliser : « Je connaître à quel point je suis dopé. Je connais depuis des années », dit-elle. « C’est certainement agréable de savoir que les gens pointent, mais est-ce que je ressens de la pression ou des attentes ? Non, je ne le fais pas.
Ce niveau de confiance en soi durement gagné vient après quatre ou cinq ans à faire de la musique «super privé» comme passe-temps et à ne jamais en faire une carrière. « Explorer la musique et la production et apprendre des instruments m’a aidé à trouver quelque chose dans lequel je pourrais mettre autant d’amour et d’attention, ce que je n’avais jamais eu auparavant », dit Alewya. Tout faire par elle-même et pour elle-même, dit-elle, « a jeté les bases ».
La percée d’Alewya a été propulsée en 2018, lorsque Little Simz s’est présentée à l’un de ses premiers concerts intimes. « Elle était super tôt et est venue par l’intermédiaire d’un ami », se souvient Alewya. Le couple a commencé à discuter par la suite et a formé une connexion instantanée : « C’est une humaine, et il est facile de parler si vous êtes également humain. » À partir de là, leur amitié est née et ils passeraient du temps chez l’autre, ce qui a conduit à la création de leur collaboration 2020 « où est mon briquet », qui est apparue sur l’EP de verrouillage de Simz, « Drop 6 ».
Rejoindre Simz lors de sa tournée au Royaume-Uni un an plus tard était une énorme affaire pour Alewya. « Pour moi, c’était la crème de la crème des tournées à faire, en ce qui concerne le fait que je sois un nouvel artiste dans l’industrie et que je vois les niveaux. » Avec le recul, elle le décrit comme « une belle éducation dont je suis vraiment reconnaissante. Simz est vraiment incroyable et me donne des conseils. Elle a des années d’expérience à son actif, donc c’est beau d’avoir ça.
Tout comme Simz, représenter son héritage dans son art est quelque chose d' »inné » au sein d’Alewya. Elle est née en Arabie saoudite et a grandi au Soudan par des parents éthiopiens et égyptiens, avant de déménager à Londres et le son d’Alewya est fortement influencé par ses racines africaines et arabes. « Je sais avec quoi je résonne, et je sais de quoi je suis faite », dit-elle, « et cela va naturellement sortir de moi dans tout ce que je touche ». Bien qu’elle considère cela comme une chose plus subconsciente, elle dit « en ce qui concerne la façon dont je choisis de m’exprimer, ma tête est là de toute façon ». Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de bosses en cours de route, cependant: « parfois je ne suis pas sûr de moi, mais ce sont toutes des choses qui ajoutent aux couleurs pour peindre l’art avec de toute façon ».
Alewya a une philosophie similaire lorsqu’il s’agit de se produire en direct, décrivant ses spectacles comme un voyage et «un temps pour moi de me libérer et de puiser dans mes émotions les plus brutes et danser. Je donne mon 110% à chaque concert », dit-elle, ajoutant qu’elle se nourrit en fait de « publics difficiles ». Plutôt que de la laisser la démotiver, cela a l’effet inverse. « C’est comme de l’exercice pour moi. Je perds plus d’inhibitions, car où y a-t-il à aller ? Non pas qu’elle s’en soucie quand il s’agit de Meltdown; « J’ai l’impression que la foule ne va pas être comme ça. À en juger par le line-up et Grace, cela va attirer des gens vraiment ouverts et j’ai hâte d’y être.
Quand Alewya est sur scène, elle dit ressentir une présence subconsciente. « Ce n’est pas ce truc d’acide trippant, c’est juste un super alignement et sortir de ma propre tête et de ma propre façon », dit-elle. « Laisser quelque chose s’exprimer hors de moi. » Plutôt que de rechercher la gratification, Alewya dit « il n’y a personne à qui prouver un point, ou à la hauteur, cependant. J’ai ma propre satisfaction personnelle de ce que je fais. Et j’ai gagné de cette façon.
Alewya joue Meltdown Festival au Queen Elizabeth Hall, Londres, le vendredi 10 juin
