FRed Roberts rayonne devant son téléphone avec le genre de sourire timide que l'on attend de quelqu'un qui vient de recevoir un message d'un béguin. Pourtant, alors qu'il passe l'appareil à Julia Migenes, il s'avère que l'auteur-compositeur élevé à Chorleywood est plutôt impatient de nous montrer un récent essai Substack sur son single révolutionnaire « Disguise », écrit par l'animateur vétéran de SiriusXM Larry Flick. Appuyé contre un canapé, Roberts nous regarde attentivement pendant que nous faisons défiler la pièce, son sourire s'étendant de minute en minute. « 'Disguise' n'a pas pour objectif d'exister à la frontière changeante de la musique pop », peut-on lire. « Au contraire, il vit fièrement à la vue de tous. »
C'est un joli résumé du morceau sorti en décembre dernier ; un regard impitoyable sur les conséquences d'un jeune amour non partagé, Roberts décrit ici avoir été caché à tout le monde dans la vie d'un ex-partenaire. « Tu m'as aimé dans l'obscurité d'un cinéma » il chante. « Où des films ont été diffusés mais aucun d'entre eux n'a jamais dit notre vérité. » « Disguise » peut être placé sur fond de guitares bien rendues et en construction constante – pas très différentes du tarif habituel d'Inhaler – mais son noyau émotionnel saisissant et désordonné peut plutôt être tiré des paroles : il est clair que Roberts a trouvé un soulagement dans les multiples épiphanies. qui a suivi sa rupture.
En tant que document sur la trajectoire actuelle de la pop queer – qui a vu des artistes britanniques comme Arlo Parks, Dhruv et Baby Queen connaître un succès international ces dernières années – « Disguise » prouve que Roberts est un nom phare de la génération actuelle : il transforme ses malheurs privés en en hymnes, avec une voix puissante et meurtrie qui pourrait faire taire une salle animée. Ses apparitions à venir dans une série de festivals indépendants, notamment Truck et Brighton's On The Beach en juillet, suggèrent qu'il a un potentiel de croisement.
«Je suis submergé de penser à quel point ma musique trouve déjà un écho auprès des gens», déclare Roberts. « Et j'ai la chance d'être dans un endroit où je peux accepter et comprendre ce que j'ai vécu. » Assis dans un café en face de sa maison d'enfance – située à 32 km du centre de Londres – Roberts semble prendre plaisir à décrire sa vie à Chorleywood comme « calme », les yeux écarquillés alors qu'il scrute les étagères de produits locaux à côté de notre table.
Cette nouvelle réalité, calme et pleine d’espoir, est bien loin de celle où se trouvait Roberts il y a un peu plus de quatre ans. A seulement 21 ans, il a déjà vécu plusieurs vies : en 2019, il se lance à corps perdu dans l'industrie après être apparu dans la première et unique série de Le facteur X : le groupe, pour lequel il a été repéré au dos des couvertures qu'il avait publiées sur les réseaux sociaux lorsqu'il était adolescent. Il a ensuite atteint la finale au sein du groupe vocal Unwrite Rule, qui s'est dissous quelques mois seulement après la première de la série.
Mais Roberts n'a pas abandonné : il s'est retourné contre les grands projets que les dirigeants de télé-réalité avaient pour lui et s'est poussé à passer au niveau supérieur. Il a contacté les producteurs par courrier électronique, s'est engagé avec Sufjan Stevens et Rufus Wainwright Records et, avoue-t-il en riant, a regardé sa cassette d'audition plusieurs fois. C'est cette dernière expérience qui lui a fait réaliser qu'il ne se sentait pas connecté à l'artiste qu'il se présentait ce jour-là, après que les juges lui aient dit que « les filles deviendraient folles » de lui. Ce n’est qu’après cette période de bouleversements que Roberts a pu aborder l’écriture de chansons avec un regard neuf.
Le premier EP de Roberts, actuellement inédit – qui devrait arriver plus tard ce printemps – est le son d'un artiste prenant conscience de sa propre valeur. Récemment sorti d'une relation à long terme et ayant rétabli son identité artistique, Roberts a mérité le droit à un peu de légèreté : ces chansons chaleureuses et rythmées s'apparentent à des vagues d'euphorie crescendo. Sa nouvelle musique est également la preuve que Roberts avait simplement besoin d'un élément clé pour faire le saut vers une carrière qui a désormais beaucoup d'yeux rivés : la confiance en soi.
Julia Migenes: Quelles étaient vos intentions initiales en Le facteur X : le groupe?
« Je n'avais pas la confiance nécessaire pour monter sur scène par moi-même ; être à la télévision en direct… Je n'aurais pas pu faire ça tout seul. J’avais besoin d’un mur derrière lequel me cacher, et c’est devenu le groupe. La pression n'était pas uniquement sur moi, en particulier lorsque les producteurs nous posaient des questions sur nos expériences dans la série : si on m'avait fait parler de ma vie personnelle ou de mes relations à l'âge de 17 ans, j'aurais menti.
« Lorsque le groupe s’est séparé, j’ai mieux compris pourquoi j’avais commencé à faire de la musique. Je ne voulais pas être considéré comme un vecteur de réussite – je n'avais pas d'espace pour raconter mon histoire avec tant d'autres personnes autour de moi.
Qu’avez-vous ressenti de devoir découvrir qui vous étiez tout en faisant face à la pression d’être sous les yeux du public ?
« Étant sur une grosse machine d'émission comme celle-là, (les producteurs) doivent essayer de commercialiser ou de commercialiser tout le monde en fonction de leur style, mais à l'époque, je n'étais pas au courant de ma sexualité. On me disait, comme à tous les jeunes garçons qui ont participé à des concours de talents : « Les filles vont t'adorer !
« C'était bizarre, parce qu'évidemment je savais que je ne me souciais pas de toute cette attention… mais ensuite cela a déclenché beaucoup d'anxiété en moi, du genre : 'Quand vais-je dire à tout le monde (que je suis gay) ?' . Ce fut une première expérience très intense dans le secteur, car tout était très nouveau pour moi.
« J'ai un souvenir très précis d'être dans un Uber chez moi après le studio à Londres, et je regardais par la fenêtre et j'avais l'impression que (la série) n'allait pas être une chose aussi importante et qui changerait ma vie dans le sens où J'avais anticipé. Mais cette première audition m’a aussi donné un énorme regain de confiance en moi – cela m’a fait, d’une manière étrange, réaliser que je pouvais commencer à faire de la musique, d’autant plus que je n’avais aucune autre relation auparavant.
Vous sentez-vous toujours connecté à cette version de vous-même ?
« Je pense que j'ai tellement grandi ces dernières années, mais une grande partie de mon nouvel EP parle de ce qui s'est passé dans ma vie entre 14 et 19 ans, donc d'une certaine manière, j'ai ravivé certaines parties de mon jeune moi en travaillant sur ces derniers. chansons en studio. Je raconte ces histoires pour lui, Vous savez? Il n'était pas ouvert sur ce qu'il ressentait ; il s'est juste caché et n'en a parlé à personne lorsqu'il se débattait. Quand je pense à toutes les étapes que j’ai franchies pour pouvoir écrire et chanter sur cette période de ma vie, je me sens presque un peu dépassé et fier.
Lorsque vous travailliez sur votre nouvelle musique, y a-t-il des sujets sur lesquels vous avez eu du mal à écrire ?
« Raconter l'histoire de « Disguise » était difficile car ses paroles sont extrêmement spécifiques. Mais le but de la chanson était d’aider les gens à s’y reconnaître. J'ai passé une grande partie de mon adolescence à regarder vers l'avenir, mais travailler sur ce nouvel EP m'a fait faire une pause et réfléchir à ce qui s'était passé auparavant : j'avais atteint un nouveau niveau de maturité pour tout déballer. Je n'ai jamais tenu de journal quand j'étais enfant et je mettais tout en emphase, alors l'écriture de chansons est devenue la libération dont j'avais besoin.
« De plus, je suis allé dans une école réservée aux garçons, et quand j’étais seul en confinement, j’ai réalisé que j’avais essayé de copier tous les traits des gens là-bas. Cela m'a fait réfléchir : « Qu'est-ce que j'aime réellement chez moi ? Qu'est-ce qui me passionne ? Je n’ai pas pu sortir une chanson sur-le-champ, pendant la pandémie, car j’avais besoin de plus de temps pour traiter ce que j’avais en tête.
« J'ai ravivé certaines parties de mon jeune moi en travaillant sur de nouvelles musiques »
En quoi pensez-vous que les artistes de la génération Z abordent la musique pop différemment de ceux qui vous ont précédé ?
« Vous pouvez être beaucoup plus ouvert sur qui vous êtes maintenant. Lorsque j’ai découvert Troye Sivan à l’adolescence, il était l’un des seuls artistes masculins queer de l’époque ; Avant d'entendre sa musique, je savais qui j'étais à l'intérieur, mais je ne savais pas comment exprimer ce sentiment et le mettre en musique. C'était (l'album de Troye de 2015) « Blue Neighbourhood » qui représentait les expériences que j'avais vécues… il était l'étincelle qui m'a permis de mieux m'accepter.
« En ce qui concerne ma propre musique, je ne veux pas que ma sexualité soit toute l'histoire, mais elle est contextuellement importante (pour les paroles) car il y a certaines expériences que les homosexuels vivent et que les hétérosexuels n'ont pas. En utilisant des pronoms (masculins) dans mes chansons, je clarifie les choses.
« Si je peux avoir sur quelqu'un le même impact que ce que « Fools », « Wild » (de Sivan) et cette époque musicale ont eu sur moi, alors cela transcende tout le reste. Aucune somme d’argent ne peut acheter cette connexion que vous pouvez établir grâce à la musique avec quelqu’un que vous n’avez jamais rencontré auparavant.
Fred Roberts jouera au Courtyard Theatre de Londres le 7 mars
