Pour un artiste initialement considéré comme un troubadour acoustique – même s’il a un pied dans le monde du grime – Ed Sheeran a fait preuve d’une capacité impressionnante à étendre et à remodeler son son. Il a suivi son deuxième album, ‘x’ de 2014, avec un banger R&B co-écrit par Pharrell Williams (‘Sing’) et a lancé son quatrième, ‘=’ de 2021, avec un électro bop (‘Bad Habits’) qui devait un égal dette envers The Weekend et le groupe synth-pop des années 80 Bronski Beat. Mais ‘-‘ (prononcez Subtract), le cinquième et dernier album de la soi-disant «ère mathématique» qui couvre essentiellement toute la carrière de Sheeran sur le label majeur, semble définitivement différent. C’est triste et pessimiste, mélancolique et sincère, et ne contient rien d’aussi grossier que la chanson folklorique irlandaise « Galway Girl » de 2017.
Lorsque Sheeran a annoncé cet album en mars, il a déclaré assez franchement : « Pour la première fois, je n’essaie pas de créer un album que les gens aimeront ; Je ne fais que publier quelque chose d’honnête et fidèle à l’endroit où j’en suis dans ma vie d’adulte. Sheeran fait peu de cas des critiques musicaux qui l’ont souvent renvoyé – « Pourquoi avez-vous besoin de lire une critique? Écoute le. C’est disponible gratuitement ! a-t-il déclaré récemment – et s’est défendu devant les tribunaux contre des accusations de plagiat. Il a même déclaré cette semaine qu’il en aurait «fini» avec la musique s’il devait perdre l’affaire concernant les similitudes présumées entre son hit de 2015 «Thinking Out Loud» et le classique soul de Marvin Gaye «Let’s Get It On». Hier (4 mai), il a été jugé par un tribunal américain qu’il n’avait pas copié la chanson.
Cependant, ‘-‘ est né de problèmes encore plus importants. Dans l’annonce de son album, Sheeran a révélé qu’il avait été écrit pendant une période où il « passait par la peur, la dépression et l’anxiété » après avoir perdu son meilleur ami, le fondateur de SB.TV Jamal Edwards, et appris que sa femme enceinte Cherry avait reçu un diagnostic de une tumeur qui n’a pu être traitée qu’après l’accouchement. Les deux événements dévastateurs occupent une place importante sur 48 minutes qui contiennent l’écriture de chansons la plus découragée de Sheeran à ce jour. « Nous passons notre jeunesse les bras et le cœur grands ouverts » le joueur de 32 ans chante sur le titre ostensible « End Of Youth ». « Et puis l’obscurité entre et c’est la fin de la jeunesse. »
Le principal collaborateur de Sheeran ici est celui qui impressionnera certainement les critiques les plus avisés: Aaron Dessner du National, le musicien et producteur au talent abondant qui a aidé Taylor Swift à libérer sa chanteuse indie-folk intérieure sur les superbes albums «Folklore» et «Evermore» de 2021. La palette sonore discrète de Dessner composée de guitares acoustiques grattées, d’accords de piano doux, de cordes discrètes et de rythmes électroniques légers est un accompagnement idéal pour les confessionnaux douloureux de Sheeran. Pour la plupart, ‘-‘ ressemble à une étreinte chaleureuse mais prudente d’un ami sensible – Dessner donne à Sheeran l’espace nécessaire pour dire ce qu’il a en tête sans essayer de l’encombrer. Bien sûr, parce qu’il s’agit d’un album de Sheeran, il est aussi impeccablement mélodique du début à la fin. « Dusty » a un superbe milieu huit que de nombreux artistes auraient probablement réutilisé comme un chœur.
Cette chanson, sur laquelle Sheeran chante de manière touchante à propos de l’écoute de Dusty Springfield avec sa fille, reconnaissant subtilement le pouvoir de guérison de la musique, est une piste plus brillante. « Curtains », qui a également un rythme plus élastique, des guitares rock qui rappellent The Cranberries et un refrain véritablement anthémique, sonne également comme un futur single. Mais la plupart des ‘-‘ sont obstinément à un rythme, un inconvénient souvent des styles de production moelleux de Dessner. Si cela devient un peu pareil par endroits, on pourrait affirmer qu’il s’agit d’une représentation authentique des problèmes de santé mentale auxquels Sheeran était confronté à l’époque. Certes, certains de ses refrains lyriques – vagues déferlantes, larmes tombantes – ajoutent à l’impression que ‘-‘ est un instantané non filtré de l’état d’esprit de cet artiste à un niveau particulièrement bas.
Parfois, il écrit avec une spécificité frappante. Sheeran a récemment parlé d’arrêter de boire parce que cette habitude est devenue pour lui une « mauvaise ambiance ». Il n’est donc pas surprenant que ‘-‘ contienne des paroles faisant référence à sa tendance à utiliser l’alcool comme béquille : « Ils ferment le bar, ils nettoient le sol » il chante sur ‘Eyes Closed’. « Et tout le monde est déjà à la maison, mais je suis seul. » C’est une image extraordinairement triste et solitaire d’un artiste qui a rassemblé 450 000 personnes dans le stade de Wembley pendant cinq nuits l’été dernier. « Sycamore » est encore plus surprenant dans la manière dont il juxtapose des images de Sheeran et de sa famille profitant d’une journée d’été dans le jardin avec un moment d’angoisse totale dans un hôpital. « En ce moment dans la salle d’attente, les émotions se déchaînent », il chante, « Je m’inquiète pour mon amant et je m’inquiète pour notre enfant. » Cela rappelle que Sheeran a construit sa carrière non seulement sur des crochets pop indéniables, mais aussi sur sa capacité à capturer les étapes de la vie de manière aussi intime.
En fait, le seul moment potentiellement malhonnête survient sur le morceau de clôture « Hills Of Aberfeldy », une ballade folk par ailleurs charmante. « Chérie, nous pourrions tomber amoureux sous les collines d’Aberfeldy » il chante, appréciant peut-être ce faux-poétique « en dessous » un peu trop. Là encore, il est difficile de reprocher à Sheeran de vouloir terminer son LP le plus sombre sur une note doucement sentimentale. C’est un signe, espérons-le, qu’il a traversé le pire d’une période difficile que vous ne souhaiteriez à personne.
Détails
- Date de sortie: 5 mai 2023
- Maison de disque: atlantique
