Mermaid Chunky est en quelque sorte un projet communautaire. Il n'y a que deux personnes à sa tête, Freya Tate et Moina Moin, mais il est plus grand que la somme de ses créateurs – ils invitent souvent leurs amis à enrichir leurs paysages sonores riches et colorés. Superposée de synthétiseurs, de percussions électroniques, de sifflets et de tout ce qu'ils peuvent trouver, leur musique pourrait élargir votre cerveau ou réorganiser entièrement tous ses compartiments. Parfois, Tate et Moin font appel à des invités supplémentaires juste pour se déguiser et danser sur scène.
Il n’est pas surprenant que la musique du groupe donne parfois l’impression qu’un village entier est impliqué. Leur approche maximaliste de leur projet musical et artistique ne se contente pas d’échapper à toute définition, mais s’en écarte de manière ludique, savourant sa propre étrangeté joyeuse tout en s’efforçant d’être accrocheuse. C’est un produit de la communauté car il est né dans le genre d’espaces locaux qui sont si souvent essentiels pour donner vie à des projets créatifs, à savoir la galerie et l’espace de performance SVA dans leur ville natale de Stroud, dans le Gloucestershire, et le Total Refreshment Centre dans l’est de Londres, la ville où ils habitent désormais.
« Nous aimons les collaborations en matière de costumes, la création et la conception de choses ensemble », explique Moin devant un assortiment de plats asiatiques dans un café du sud-est de Londres. « Je pense que c'est une façon incroyable d'être avec les gens. Nous ne faisons pas nécessairement beaucoup de discussions et de réunions – nous travaillons beaucoup dans un rythme effréné pour la plupart des choses que nous faisons. Toute la communication se fait en faisant et en faisant – on ne sait pas vraiment où tout cela va, mais on est tous sur la même longueur d'onde et tout le monde a le sentiment d'appartenir à la scène. »
Tate et Moin comptent James Murphy de LCD Soundsystem parmi leurs fans, qui les a signés sur son label DFA Records. Un jour, alors qu'il faisait la queue pour un café juste en bas de la rue du bureau du label, Murphy a entendu leur morceau de 2020 « Friends » et a été immédiatement fasciné par le contraste de sa basse vacillante, de ses monologues parlés et de ses synthés trillants, et a rapidement ouvert Shazam pour voir qui était derrière la musique. De retour au bureau avec sa nouvelle découverte, le reste de son équipe s'est jeté dessus et a appuyé sur répéter encore et encore.
Le duo a parlé à Julia Migenes à propos de transcender les genres, de traduire leur musique dans des contextes live non conventionnels et de semer la confusion chez les fans de LCD Soundsystem lorsqu'ils ont ouvert pour eux il y a deux ans…
Julia Migenes: Comment vos chemins se sont-ils croisés pour la première fois ?
Mois : « J'ai du mal à dire quand (le moment où Mermaid Chunky a commencé) parce que j'ai eu l'impression que tout a commencé avec moi quand Freya et moi nous sommes rencontrées, que nous traînions, faisions des blagues et nous nous déguisions, et c'est à ce moment-là que le groupe a commencé. »
Tate : « Nous venons en fait de la même ville, mais nous nous sommes rencontrés à Brighton. Ce jour-là, je n'avais pas de travail quand j'étais à l'université et Moina m'a dit : « Je vais t'aider à trouver un travail ». Elle m'a emmenée dans tous ces magasins. J'ai été refusée dans tous les magasins parce que j'étais très anxieuse socialement, mais Moina a cette énergie surréaliste qui vous aide tellement. »
Moi: « Nous avons tous les deux grandi à Stroud, mais je travaillais sur la porte de ce club et je voyais Freya entrer, incroyablement cool. Nous nous connaissions de vue. »
Tate : « Elle pensait que j'étais cool, mais j'étais tellement anxieux socialement et je crois que j'avais une fausse carte d'identité. »
Moi: « Pour être honnête, j’avais environ 13, 14 ans ! »
On dirait presque que vous n’appartenez à aucun genre musical, quel qu’il soit. Est-ce intentionnel ? Vous considérez-vous comme des artistes post-genre ?
Moi: « Le groupe est né d'une simple amitié, et il n'y a jamais eu d'objectif précis. C'est très concentré, mais oui, on ne sait jamais ce qui va se passer. »
Tate : «Nous écoutons tous les deux beaucoup de musique, nous nous inspirons d’autres genres et nous nous appuyons beaucoup sur eux, mais aucun d’entre eux ne correspond vraiment à ce que nous faisons actuellement.
Moin : «Nous écoutons tous les deux un très large spectre de musique, mais lorsque nous répétons, nous nous immergeons dans la musique et nous faisons une pause dans tout cela. Évidemment, tous ces genres et influences sont inconsciemment présents dans votre cerveau, mais ces influences se connectent : les sons de votre marche vers le studio, ou les sons de vos pensées, ou les sons des programmes télévisés de votre enfance.
« Le genre va au-delà de la musique. Quand on joue, on ne parle pas beaucoup, on discute peu, tout vient des improvisations. Je pense que ces conversations se font simplement à travers les sons. »
Comment parvenez-vous à traduire cette musique en live ?
Tate : «Je suis assez occupé avec les pédales et tout ça, je me sens débordé !
Moin : «Nous essayons vraiment de réfléchir au lieu. Chaque concert est très différent. Une fois, nous avons joué sur cette scène flottante dans la rivière juste après la levée des restrictions liées au COVID et nous décidons souvent des chansons que nous interpréterons au fur et à mesure, en fonction de l'espace. Nous aimons les espaces inhabituels et nous avons des projections, des animations et des choses qui vont avec nos chansons. De plus, le public représente 50 % du jeu, évidemment. Comme nous improvisons, nous partons en voyage ensemble. »
Vous avez ouvert pour LCD Soundsystem à la Brixton Academy de Londres en 2022. Comment cela s'est-il passé ?
Moi: « Nous avons eu des nouvelles de James Murphy par hasard et c'était vraiment drôle parce que nous ne savions pas qui il était ! Il nous a envoyé un e-mail très gentil et émouvant dans lequel il disait : « Vous m'avez redonné foi en la musique ». Puis il nous a demandé de les soutenir à la Brixton Academy. »
Tate : « Son public se demandait : « Mais c'est quoi ce bordel ? » Quelqu'un m'a dit qu'il y avait un fil de discussion sur Reddit – je n'ai pas voulu le regarder – mais les critiques étaient très mitigées. Certaines personnes l'ont vraiment détesté, d'autres l'ont vraiment adoré, mais nous avons trouvé que c'était plutôt bien. »
Moi: « Nous invitons souvent beaucoup de nos amis à venir se déguiser et à se produire avec nous de manière très spontanée. Ils sont tous venus à la Brixton Academy et il y avait principalement des femmes, des personnes transgenres et non binaires sur scène, toutes en costumes et avec un maquillage très voyant, se balançant et dansant de manière un peu folle. Nous faisons quelque chose qui ne semble pas avoir de sens du tout au tout. »
Comment réagissez-vous face aux personnes qui pourraient se sentir confuses ou interpellées par votre musique ?
Moi: « Je pense que c'est une bonne chose. Parfois, les concerts que j'aime le plus sont ceux où je vis une expérience extracorporelle. Quand je vois une foule, les gens dansent souvent, mais nous avons aussi une version différente quand les gens sont juste en transe et qu'ils nous regardent. Nous avons toutes sortes de gens qui nous regardent, certains viennent nous dire : « J'ai vu Ed Sheeran hier soir, mais j'ai vu ton concert aujourd'hui. » C'est vraiment excitant. »
Le premier album de Mermaid Chunky, « Slif Slaf Slof », sortira le 13 septembre via DFA Records