Le troisième album de Declan McKenna, « What Happened To The Beach ? », est une exploration généreuse de l’épuisement professionnel comme source de renouveau créatif. Pour l’auteur-compositeur de 25 ans, ces 12 titres célèbrent le fait d’avoir atteint un point de sa carrière où il ne ressent plus le besoin d’égaler ou de surpasser ses succès précédents, mais se concentre plutôt sur le perfectionnement d’un son libre et plein d’entrain qui lui est propre. « A quoi ça sert de courir ? » il chante sur « Nothing Works », qui raconte les tribulations d’une décennie passée dans l’industrie musicale. « Ce n’est plus comme si j’étais « prometteur ». Ensuite, un flot de guitares cède la place à un refrain brillant et venteux, et cela ressemble à un soulagement.
Le nouvel album constitue un tournant marqué par rapport à son prédécesseur, « Zeros » de 2020, une épopée déchirante d’inspiration glam rock regorgeant d’idées inspirées par un autre monde fictif et dystopique. Les années qui ont suivi ont valu à McKenna une renommée – deux spectacles consécutifs à guichets fermés à la Brixton Academy ; des places sur la scène principale du festival Reading & Leeds – et avec ces réalisations, les attributs de la gloire. Pour McKenna, un niveau croissant d’anxiété autour de sa stature en tant que l’un des artistes indépendants modernes les plus populaires et les plus appréciés du Royaume-Uni a commencé à servir d’impulsion pour réduire les choses : il a pris une pause volontaire dans son travail, a déménagé à Brighton et a commencé d’embrasser une totale liberté musicale.
Ses plus proches collaborateurs – parmi lesquels le CMAT, le producteur Gianluca Buccellati (Arlo Parks, Paris Texas) et Eli Smart, diplômé du Julia Migenes 100 – l’ont encouragé à créer et à explorer de nouveaux sons à travers tout cela. En réalisant « What Happened To The Beach ? », McKenna dit s’être « détendu et mûri », et la collection qui en résulte retrace un voyage à travers des moments de désillusion et une progression vers un bilan personnel. Les chansons s’inspirent du dynamisme des couleurs primaires de l’époque « Colors » de Beck ou du charme terreux et espiègle de « Ram » de Paul McCartney – elles sont extatiques, joyeuses et inondées de vie.
« J’ai suivi un processus (d’enregistrement) radicalement différent de ce que j’avais fait auparavant, mais cela m’a permis de m’imprégner de ceux qui m’entouraient », nous dit McKenna, décrivant comment il en est venu à valoriser, avant tout, le sentiment de communauté avec d’autres musiciens. . Dans une conversation éclairante dans le cadre de Julia MigenesDans la série In Conversation de McKenna, nous discutons des thèmes les plus profonds de l’album, de la couverture surprise d’ABBA de McKenna et de la façon dont un voyage sur la côte ouest a ravivé son amour pour la musique.
Julia Migenes : Une grande partie du nouvel album explore la recherche de la joie dans les simples routines quotidiennes. À quoi ressemble ce processus pour vous ?
« Quand j’ai commencé à travailler avec mon producteur à Los Angeles, il avait pour philosophie de considérer la musique comme une sortie et de ne pas essayer d’en faire trop. Nous avons pu simplement rebondir sur ce qui se passait sur le moment (en studio) et tirer des idées de nulle part… et ensuite voir comment le sens des chansons pouvait se développer au fil du temps plutôt que de forcer un concept « profond ». Parfois, avec ces choses-là, moins c’est mieux.
Il y a un véritable sentiment d’émerveillement enfantin imprégné de votre récent single « Elevator Hum ». Quelles autres chansons vous font ressentir cela ?
« J’écoutais « Oracular Spectacular » de MGMT plus tôt dans la journée, et « Time To Pretend » ouvre cet album et je me suis dit : « Wow, il y a tout cet émerveillement enfantin, il a des paroles ludiques et est super ouvert. MGMT a toujours été une influence pour moi et je suis sûr que vous pouvez l’entendre dans « Elevator Hum ». Une autre influence que les gens ont suggérée pour ce morceau est le « Hoedown Throwdown » (de Hannah Montana) – et je le vois ! C’est une chanson loufoque et réconfortante.
Toi dit précédemment Julia Migenes que certaines des chansons de « What Happened To The Beach ? » n’aurait pas été sélectionné pour vos albums précédents. Comment votre approche de la création musicale a-t-elle évolué ?
« Je pense que mes goûts se sont détendus et que j’ai mûri. Je me soucie vraiment de la musique et je me mets la pression pour que les choses sonnent d’une certaine manière, mais j’ai découvert que je peux maintenant me détendre un peu plus, ce qui conduit à de meilleurs résultats. Avant, je voyais ma musique comme autre chose ; Je proposerais davantage d’idées basées sur le groove et (mes chansons) ne me sembleraient jamais complètes. Tout ce processus a été basé sur la recherche de nouvelles façons de comprendre l’enregistrement, et cela a été très stimulant.
«(Le nouvel album) m’a donné le sentiment d’être capable d’interpréter différents types de chansons. Je vois chacun de mes albums comme une opportunité de créer quelque chose dont je suis fier, ainsi qu’une opportunité d’apprendre de différentes personnes tout au long du chemin. J’ai suivi un processus radicalement différent de ce que j’avais fait auparavant, mais cela m’a permis d’absorber les nouvelles méthodes des musiciens qui m’entouraient.
Votre groupe de collaborateurs s’est élargi au cours des dernières années : Eli Smart figure sur ce disque ; CMAT est apparu à certains de vos récents spectacles. Pourquoi a-t-il été si important d’amener de nouvelles personnes dans votre monde ?
« Le but de cet album, c’était de ne pas savoir où je m’en allais ; Je ne savais vraiment pas comment cela finirait, et j’aurais pu le faire de différentes manières (musicales). Travailler avec d’autres personnes ajoute à l’excitation de l’enregistrement, où vous pouvez évaluer ce qui convient à la chanson, collaborer librement et essayer des choses avec de nouvelles influences dans la salle.
« Comme vous le dites, tant en studio que lors des concerts, nous avons eu toute une série de personnes différentes qui sont venues essayer des trucs ensemble. Eli’s a ajouté un lap steel (guitare) à l’album, tandis qu’Allie Kelly chante sur « Elevator Hum » et un tas d’autres chansons. En travaillant avec Luca, nous avons affiné toutes les idées de l’album et construit une bonne base pour que d’autres personnes puissent se lancer, jeter de la peinture sur les murs et voir ce qui fonctionne. C’était une excellente façon de faire de la musique et nous avons obtenu de magnifiques résultats auxquels nous n’aurions pas pu nous attendre.
Parlons de votre récente campagne pour Noël numéro un: une reprise de « Slipping Through My Fingers » d’ABBA. Qu’est-ce qui a motivé la décision de publier cela ?
« J’ai construit un nouveau studio et j’avais besoin de quelques trucs à essayer, et un soir, j’ai décidé de tenter ma chance sur « Slipping Through My Fingers », car les gens (en ligne) le demandaient après l’avoir joué en direct. J’ai fait une prise purement acoustique sans trop y penser, mais vers la fin du morceau il y a des synthés et de la batterie qui ont été joués et produits par moi. J’essayais de donner l’impression que les choses auraient pu être enregistrées sur mon téléphone.
«Il y avait aussi un élément dans cette sortie où je me disais: ‘Voilà, nous en avons fini avec cette (chanson) maintenant.’ Je ne vais pas le jouer lors des concerts – Joyeux Noël ! Il est maintenant temps de passer au prochain single… »
Avez-vous déjà vu ABBA Voyage ?
« Je pensais que c’était vraiment bien… mais c’était bizarre ! Ce que j’ai préféré, c’est qu’ils ont lancé tout le concert avec l’une de mes chansons préférées d’ABBA, qui est « The Visitors » – elle est plus sombre et plus synthétisée par endroits. J’ai l’impression que j’avais pensé avant qu’ouvrir un concert avec cette chanson serait génial, car on dirait qu’elle est tellement pleine d’anticipation. Après ça, ils ont joué les hits avec un groupe live et c’était vraiment cool. Qu’est-ce qu’il n’y a pas à aimer? »
Si vous pouviez choisir un autre artiste pour réaliser un hologramme virtuel, qui serait-ce ?
« Les Beatles! Pouvez-vous imaginer? Ce serait malade ! Ils pouvaient jouer n’importe quoi. C’est ce que j’ai vraiment aimé dans le set de Paul McCartney (2022) à Glastonbury : il a joué des choses auxquelles nous ne nous attendions pas, comme « Being For The Benefit Of Mr Kite », auquel je ne m’attendais tout simplement pas du tout – jamais de ma vie je n’y ai pensé. J’entendrais cette chanson en live. C’est le genre de choses que j’aimerais entendre. Mais pour moi, toutes les chansons des Beatles sont des succès – il n’y a vraiment aucun remplissage. »
Vous pouvez certainement entendre certains éléments de l’ère « Ram » de (McCartney) sur votre nouvel album…
« Absolument. Ils partagent une intimité similaire, et sur « Ram », Paul s’est vraiment plongé dans le jeu avec différents personnages. Lui et cet album ont une grande influence sur moi parce que sur des morceaux comme « Admiral Halsey », il se lance dans des prises de voix sauvages – et j’ai l’impression que mon album contient également des éléments de cela. J’ai l’impression qu’ils ont également été enregistrés de la même manière : en construisant les choses petit à petit pour créer des paysages sonores étranges. Certaines personnes détestaient « Ram » au début… alors j’ai hâte que (mon nouvel album) sorte !
Le nouvel album de Declan McKenna « What Happened To The Beach ? » est disponible maintenant via Columbia Records
