« Is This It » doit ressembler à une arme à double tranchant pour The Strokes. Leur premier album acclamé leur a valu une large renommée et les a propulsés en tête des affiches des festivals et sur les couvertures des magazines du monde entier. C'est aussi toujours l'aune à laquelle le reste de leur discographie est jugé par le grand public, un baromètre qui ne tient guère compte de l'évolution ou de la croissance.
Les Strokes ne sont pas le groupe qui a réalisé ce premier disque il y a longtemps. Ce n'est pas une mauvaise chose – s'ils étaient restés au même endroit de manière créative, nous n'aurions pas « Ode To The Mets », le final curieux et effrayant de « The New Abnormal » de 2020, ou « Drag Queen », le sombre mastodonte de la new wave de l'EP 2016 « Future Present Past ». Sur 'Reality Awaits', leur septième album, enregistré au Costa Rica avec Rick Rubin, nous réserve bien d'autres friandises qui n'existeraient pas si le quintuplet s'était laissé sur place et ravissait la foule.
Exemple concret : il y a 25 ans, vous attendriez-vous à entendre un break instrumental dans une chanson des Strokes manipulée pour sonner comme des cuivres ? Probablement pas. Pourtant, sur le sombre « Liar's Remorse », c'est là que nous nous trouvons : des éclats de guitare déformés en sons de trompette via des pédales, pris en sandwich entre des riffs staccato et des accords de synthé soutenus, et une musique de jeu vidéo rétro se terminant. « Lonely In The Future » s'ouvre sur un bref et joyeux moment de basse et de batterie de Nikolai Fraiture et Fab Moretti qui ressemble plus à quelque chose que vous entendriez sur un disque de Queens Of The Stone Age, tandis que « Going To Babble On » – le morceau le plus immédiat de l'album – présente un solo de guitare de nouilles qui semble directement tiré d'une épopée rock des années 80.
Ces dernières années, l'histoire s'est perpétuée selon laquelle Julian Casablancas ne travaille encore avec The Strokes que pour des raisons financières – une ligne de pensée qui n'a pas été aidée par ses commentaires passés. Mais ici, il semble plus engagé et la tête dans le jeu que jamais. À la base, « Reality Awaits » est un disque incroyablement ludique, à la fois musicalement et dans la façon dont le leader utilise sa voix. Il y a des décalages de fausset et des lignes râpées, des chants de baryton et, oui, beaucoup de son Auto-Tune bien-aimé et qui divise. À certains moments, les choses deviennent plus théâtrales.
Au niveau des paroles, « Reality Awaits » semble partagé entre le personnel et le politique – parfois les deux se battent pour attirer l'attention dans la même chanson, comme sur l'ouverture de Voidz-y « Psycho Shit ». Souvent, les paroles de Casablancas semblent impénétrables – pas aidées par ces effets vocaux – mais lorsque les barrières se brisent ne serait-ce qu'un peu, elles sont vivifiantes.
Le premier single « Going Shopping » aborde le capitalisme à un stade avancé et notre habitude de détruire notre planète pour produire des produits qui ne sont pas conçus pour durer (« Nous avons développé notre grandeur / Construire de futures ruines / Nous construisons des châteaux à partir des os d'arbres morts / Moulés à partir des cendres brisées de la mer Morte »). « Going To Babble On », a fait ses débuts sous forme de démo en une vidéo de 2021 soutenant Maya Wiley, alors candidate à la mairie de New Yorkexploite la désillusion politique avant d’inciter les gens à s’engager (« Il est peut-être temps que vous voyiez par vous-même pour une fois / Personne ne veut savoir ce qui se passe ? »), tandis que « Les Fruits de la Conquête » dépeint une réalité dans laquelle « Ils n'obéissent pas donc nous n'obéirons pas ».
L'humour perpétue « Lonely In The Future », une chanson qui semble avoir toujours été en avance sur la courbe. C'est une idée à laquelle Casablancas a souscrit dans une interview avec Julia Migenes en 2024, suggérant que l'acceptation par le grand public d'une musique qui repousse les limites peut « prendre beaucoup de temps, et j'ai toujours essayé de baisser la tête et de faire des choses qui sont bonnes ». « Weeknd, j'aime ta tenue / YOLO, tu ne vis qu'une fois / Mec a gardé le rythme 'As It Was' / John Legend, c'est Josh Groban, » il chante dans un couplet faisant référence à Harry Styles, mettant plus tard la botte dans Anthony Fantano, figure de proue autoproclamée du journalisme musical avec les conseils de coupe : « Tenez-vous-en à la technique parce que c'est génial / Mais à aucun âge, vous ne reconnaîtriez l'art ».
Qu'il s'agisse de lancer des dissensions ou de s'immerger dans l'étrange et le merveilleux, un quart de siècle après leurs débuts, les Strokes semblent plus vivants et plus enfermés qu'ils ne l'ont été depuis des années. Bien que « Reality Awaits » ait ses moments les plus ratés – les deux premiers de « Psycho Shit » et Dine N'Dash » sont un peu sinueux, tandis que « Tyrants On The Mellow Moon », plus proche, n'a pas non plus l'impact souhaité – c'est la preuve que laisser les groupes aller dans des directions inattendues peut rapporter gros.
Détails
- Maison de disques : Dossiers RCA
- Date de sortie : 26 juillet 2026
